Una nuova barriera corallina potrebbe svelare molti segreti sull’oceano

Il corallo più famoso dell’Australia risiede sulla costa del Pacifico. La Grande Barriera Corallina è incredibile, lo sappiamo, e da spiegazioni su come i cambiamenti climatici influenzano i coralli in tutto il mondo.
Ma c’è una barriera corallina nascosta nelle profondità dell’Oceano Antartico al largo della costa meridionale dell’Australia che potrebbe rivelare un segreto molto più profondo sui cambiamenti climatici e sull’intero oceano. E fino a poco tempo fa è rimasta completamente inesplorato.

Nel corso del mese scorso, un team di ricercatori ha esplorato i canyon di acque profonde che sporgono dalla piattaforma continentale meridionale dell’Australia. Esistono coralli delicati nelle acque che possono raggiungere solo i 10 gradi Celsius (50 gradi Fahrenheit), aggrappandosi alle pareti dei canyon e strisciando sugli altopiani.

La scoperta di una profonda barriera corallina

I ricercatori di R/V Falkor hanno inviato un veicolo a controllo remoto (ROV) fino a quelle profondità per raccogliere campioni di coralli sia viventi che fossili mentre catturano splendidi video 4K dal mare profondo. I ricercatori avevano una buona idea che questi ecosistemi unici fossero seduti sul fondo del mare nell’area dopo una spedizione del 2015 nel vicino Canyon di Perth, ma non ne erano assolutamente sicuri.

Invece, il viaggio ha prodotto una vasta gamma di campioni di corallo che potrebbero aiutare gli esperti a comprendere questa parte dell’oceano e le acque che lo attraversano. Mentre c’era un sacco di coralli vivi da trovare, il team ha anche trovato un cimitero di coralli che si estende su un intero altopiano. E trovarono numerosi coralli fossilizzati che possono aiutare a risalire migliaia di anni dall’ultimo massimo glaciale quando il ghiaccio copriva gran parte dell’emisfero settentrionale prima di retrocedere rapidamente (secondo gli standard geologici).

Ciò che è accaduto allora e alcuni altri momenti della storia è particolarmente interessante per i ricercatori del clima mentre cercano di capire quale sarà il destino dell’umanità. E i campioni di corallo raccolti dal team con il ROV potrebbero fornire indizi.