Il rover Curiosity della NASA, in esplorazione su Marte dal 2012, ha recentemente trovato ulteriori indizi che rafforzano l’ipotesi dell’esistenza di antichi laghi sul pianeta. Analizzando le formazioni geologiche del cratere Gale, Curiosity ha rilevato piccole increspature sedimentarie simili a quelle che si formano nei fondali sabbiosi di laghi terrestri.
Le strutture risalgono a 3,7 miliardi di anni fa e appaiono come doppie increspature, un fenomeno generato dal movimento dell’acqua libera in superficie, spinta avanti e indietro dal vento. Questo aspetto è cruciale: le prove raccolte indicano che l’acqua non era coperta da ghiaccio, ma fluiva liberamente, simile a quanto accade sulla Terra.
Modelli computerizzati basati sui dati raccolti dal rover suggeriscono che questi antichi laghi fossero poco profondi, con una profondità inferiore a 2 metri. Le formazioni appartengono a epoche diverse, alimentando l’ipotesi che Marte abbia avuto un’atmosfera calda e densa in momenti specifici o per un lungo periodo. Questo ambiente sarebbe stato favorevole alla presenza di acqua allo stato liquido, un elemento essenziale per la vita.
Secondo i ricercatori, queste increspature rappresentano una delle migliori evidenze trovate fino a oggi di condizioni che potrebbero aver ospitato forme di vita microbica su Marte. Le scoperte, pubblicate su Science Advances, indicano che Marte potrebbe aver posseduto un clima più favorevole di quanto si credesse, almeno in alcune fasi della sua storia.
Grazie ai dati di Curiosity, si apre una nuova finestra sulla possibilità che Marte sia stato un pianeta abitabile miliardi di anni fa. Questa scoperta non solo alimenta la speranza di trovare prove della vita passata, ma getta le basi per future esplorazioni con rover come Perseverance e per le prossime missioni umane.
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