I dinosauri sono senza dubbio un argomento che affascina tantissime persone, esperti o non. Non è un caso che tantissimi film, tra cui citiamo il noto Jurassic Park, hanno come protagonisti proprio loro. Quelli che più affascinano sono quelli carnivori, i “dominatori” di quelle epoche, di cui il più noto e famoso è senza dubbio il T-Rex.
Erroneamente però si pensa che esso sia stato nel Giurassico il carnivoro più forte e temuto dalle altre specie. Ma non è così. Un esempio è la specie Allosaurus jimmadseni, un carnivoro di 4.000 libbre e di lunghezza tra 8 e 9 metri, che viveva nel Nord America tra 157 milioni e 152 milioni di anni fa. Essendo la specie più giovane di Allosaurus nella documentazione fossile, sta gettando nuova luce sull’evoluzione di questo importante gruppo di dinosauri carnivori. I dettagli di questa specie appena descritta sono stati pubblicati recentemente sulla rivista scientifica PeerJ.
Gli allosauri erano un gruppo di teropodi di grande successo, con due gambe e tre dita con ossa vuote, che vivevano durante il tardo giurassico e rappresentano alcuni dei dinosauri più noti della paleontologia. Non sono molto conosciuti in quanto gli scheletri completi ben conservati sono rari e la maggior parte dei reperti tende a coinvolgere resti sparsi.
Per il nuovo studio, il paleontologo Mark Loewen del Museo di storia naturale dello Utah, ha descritto A. jimmadseni basato su due scheletri quasi completi e vari fossili raccolti nel corso degli anni. Questa specie ha dominato su un territorio che copriva l’attuale Utah, Colorado e Wyoming. Senza rivali adatti a minacciare la sua posizione ecologica come predatore principale, A. jimmadseni ha cacciato grandi prede senza distinzione, banchettando con erbivori come Stegosaurus, Diplodocus e vari sauropodi.
Il paleontologo Steven Brusatte, un paleontologo dell’Università di Edimburgo non coinvolto nel nuovo studio, ha affermato che si tratta di una scoperta importante e molto attesa.
“Aspetto questo articolo da circa 20 anni, da quando ho iniziato a studiare i dinosauri come studente universitario e ho sentito voci su una nuova specie di allosauro dagli Stati Uniti occidentali”, ha spiegato Brusatte. “Tutti conoscono Allosaurus o pensano di conoscere Allosaurus. Ma eccoci qui, quasi 150 anni dopo che furono scoperte le prime ossa di Allosaurus, e dopo che furono raccolte dozzine e dozzine di scheletri, e si scopre che c’è un’altra specie. Questo dimostra che dobbiamo continuare a cercare fossili, continuare ad essere persistenti nello studio dei fossili che abbiamo e continuare a rivalutare tutte le prove… Ci sono molti più dinosauri là fuori da trovare.”
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