Foto di Dan Roizer su Unsplash
Un fiume scorre sempre verso il basso, si unisce ad altri corsi d’acqua e termina in un lago o in mare. Questo ci è sempre stato insegnato. Ma in natura, anche le regole più basilari possono essere messe in discussione. Alcuni fiumi, infatti, sembrano agire in aperta contraddizione con le leggi dell’idrologia.
Un nuovo studio pubblicato su Water Resources Research da Robert Sowby e Adam Siegel porta alla luce nove casi straordinari nelle Americhe. Corsi d’acqua che si biforcano senza riunirsi, fiumi che scorrono in entrambe le direzioni e specchi d’acqua che sembrano vivere una propria, autonoma logica fluviale.
Il fiume Casiquiare è uno degli esempi più eclatanti. Scorre nel cuore della foresta pluviale sudamericana e collega direttamente due enormi bacini fluviali: quello dell’Orinoco e quello del Rio delle Amazzoni. Si separa dall’Orinoco come se fosse un suo distributore, ma anziché disperdersi, si trasforma in affluente del Rio Negro.
Secondo gli studiosi, questo è l’equivalente idrologico di un wormhole, un tunnel tra due galassie acquatiche. Il tutto è possibile grazie a una pendenza quasi impercettibile del terreno: meno dello 0,009%.
Nel Suriname, il Wayambo è un fiume ancora più enigmatico. Il suo flusso può cambiare direzione, scorrendo verso est o ovest a seconda delle precipitazioni stagionali e delle modifiche umane, come l’apertura di chiuse.
Questo comportamento, raro e complesso, lo rende un problema anche dal punto di vista ambientale: è difficile prevedere come si diffondano gli inquinanti nelle vicinanze di miniere d’oro e bauxite.
In Canada, il fiume Echimamish collega due importanti corsi d’acqua, l’Hayes e il Nelson. Ma ciò che lo rende unico è il suo flusso bidirezionale.
In lingua Cree, il suo nome significa “acqua che scorre in entrambe le direzioni”, e non è una leggenda: la conformazione piatta del territorio e la presenza di dighe di castori creano un sistema idrologico dove la direzione del flusso può cambiare più volte.
I ricercatori sottolineano che questi corsi d’acqua non sono anomalie isolate, ma segnali di quanto la superficie terrestre sia ancora poco compresa. Ogni fiume osservato ha caratteristiche uniche: alcuni sono piccoli e attraversabili a piedi, altri sono lunghi oltre cento chilometri. Alcuni scorrono in aree incontaminate, altri in territori fortemente antropizzati.
La vera lezione? La natura non segue i manuali. E forse, è proprio nei fenomeni che non riusciamo a spiegare che si nasconde la chiave per comprendere meglio il nostro pianeta.
Foto di Dan Roizer su Unsplash
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