Le origini del fiume Colorado sono sempre state un mistero per gli scienziati e geologi. Ora, un gruppo di ricercatori è riuscito probabilmente a risolvere l’enigma, utilizzando i dati di antichi depositi sedimentari situati a est della faglia di San Andreas, vicino al Salton Sea nella California meridionale. I documenti presentano la prova che il paesaggio ora deserto della valle inferiore del fiume era sommerso d’acqua circa 6 milioni di anni fa, sotto mari poco profondi e con maree forti e fluttuanti correnti che scorrevano avanti e indietro lungo la traiettoria del fiume attuale.
Strati di rocce sedimentarie, tane e strutture diagnostiche, registrano un drammatico innalzamento del livello del mare che ha causato l’invasione delle acque di marea nella valle prima dell’arrivo del fiume Colorado e del suo voluminoso carico di acqua e sedimenti. Nel nuovo articolo, O’Connell, autore principale, e colleghi descrivono una ricca miscela di calcari carbonatici, detriti vegetali e tracce di antichi organismi che registrano le condizioni dell’acqua salmastra dove l’acqua di mare era diluita da un grande afflusso di acqua dolce a causa delle elevate precipitazioni annuali, prima le acque del fiume Colorado scorrevano nella zona.
I sedimenti, hanno scoperto, si sono formati in ampie distese di marea lungo un antico litorale marino a clima umido. Una brusca transizione verso la pietra fangosa di calce subtidale a bassa energia registra le inondazioni marine diffuse associate a un innalzamento regionale di lunga durata del livello del mare, hanno concluso. L’innalzamento relativo del livello del mare, hanno aggiunto, è il risultato di una subsidenza controllata tettonicamente a lungo termine.
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