La linea evolutiva dell Archeopteryx. Da sinistra a destra: un neoteropode (circa 220 milioni di anni fa), un tetanuro (circa 200 milioni di anni fa), un celurosauro (circa 175 milioni di anni fa), un paraviale (circa 165 milioni di anni fa) e Archaeopteryx (150 milioni di anni fa)
Scoperto in Germania nel 1861, i ricercatori di allora avevano pensato che la reliquia provenisse dall’iconico Archaeopteryx – una bestia alata con piume simili a un uccello ma denti come quelli di un rettile che si ritiene sia il “collegamento mancante” tra il dinosauro e i pennuti.
Ma quasi un secolo e mezzo dopo la sua scoperta, nuove immagini mostrano che il fossile di 150 milioni di anni non apparteneva ad un Archaeopteryx, dopotutto.
Invece, un dinosauro piumato probabilmente lo lasciò cadere, anche se gli esperti non hanno idea di quale sia la specie da cui proviene.
I ricercatori hanno utilizzato una tecnica chiamata imaging Laser-Stimulated Fluorescence (LSF) per studiare il fossile.
Stavano cercando una “penna d’oca” descritta nel 1862 dai cacciatori di ossa tedeschi che l’hanno trovata ma che oggi manca.
Le loro immagini dettagliate hanno anche dimostrato che la piuma è molto diversa dalla maggior parte del piumaggio dell’Archaeopteryx.
Manca di caratteristiche di una piuma d’uccello classica, suggerendo che non era di un uccello ma di un rettile piumato.
Il fatto che esista persino significa che probabilmente c’è una più grande varietà di dinosauri piumati di quanto pensassero inizialmente gli scienziati.
“È sorprendente che questa nuova tecnica ci consenta di risolvere il mistero di 150 anni della penna mancante”, ha detto l’autrice dott.ssa Daniela Schwarz, curatrice del Museum für Naturkunde di Berlino.
Il suo collega Tom Kaye ha aggiunto: “Il successo della tecnica LSF porterà sicuramente a ulteriori scoperte e applicazioni in altri campi” ha aggiunto Tom Kaye, autore principale dello studio.
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