Le ali utilizzate dagli attuali aerei sono fisse, tuttavia includono parti mobili che vengono regolate in base alle condizioni di viaggio. Ora, i ricercatori della NASA e del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno sviluppato un nuovo tipo di ala che ha la capacità di cambiare forma e deformarsi per adattarsi a qualsiasi situazione, che si tratti di decollare, atterraggio o manovra.
Secondo una dichiarazione ufficiale del MIT, l’ala incorpora una nuova tecnica di assemblaggio ed è formata da una grande varietà di piccoli componenti che creano una struttura simile ad una rete. In questo modo, l’ala ha una maggiore resistenza e flessibilità. Il tessuto è formato da migliaia di montanti di forma triangolare, il che significa che l’ala è più vuota delle ali convenzionali dal punto di vista interno, come mostrato nell’immagine seguente.
Un tale sviluppo implica un possibile aumento dell’efficienza di volo, che ovviamente porterà notevoli risparmi a livello di carburante. Tuttavia, i ricercatori stanno ancora lavorando per rendere passivo il processo di “modifica della forma” dell’ala, ovvero, invece del pilota che adegua l’ala a qualsiasi situazione, l’aeromobile può rilevare le “condizioni di carico aerodinamico” per regolare automaticamente la forma dell’ala e ottenere efficienza continua durante il viaggio.
Per realizzare l’ala, i ricercatori hanno applicato una tecnica chiamata “stampaggio ad iniezione con resina di polietilene” e hanno utilizzato uno stampo 3D. Il sistema impiega quasi 17 secondi per generare un secchio pieno di montanti per formare l’ala, che secondo i ricercatori potrebbe trasformarlo in un sistema completamente automatizzato se riuscissero a formare un gruppo di mini robot autonomi di assemblaggio.
L’ala è già stata testata nella galleria del vento ad alta velocità della NASA a Langley. L’entusiasmo dei ricercatori per questa tecnologia risiede nel suo basso costo di produzione e nel suo aumento dell’efficienza durante il volo, il che significa che il modello può essere applicato a vari tipi di aeromobili, compreso il trasporto spaziale.
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