Perché lo spazio è buio se il Sole “illumina” il vuoto?

Perché nel vuoto il Sole non ha nulla da illuminare. Per spiegare il fenomeno, immagina che invece della luce, la stella emetta palline. Questa immaginazione non è così lontana dalla realtà, poiché la luce visibile e tutte le altre forme di radiazione elettromagnetica sono composte da fotoni, particelle del modello standard.

Il tuo occhio vede cose solo quando queste sfere entrano nella pupilla e raggiungono la retina, attivando le cellule dei fotorecettori (coni e bastoncelli) che esistono nella parte inferiore del bulbo oculare. Se sei un astronauta nello spazio aperto, guardando il Sole – non farlo – evidentemente sta emettendo palline in tutte le direzioni. Ma vedrai solo le palline che ti “entrano” negli occhi. Le palline che emette su, giù o lateralmente non saranno visibili.

Laddove lo spazio è… nero!

Ora cambia la situazione. Immagina di essere in una stanza buia e accendi la luce. Ci sono ancora fotoni che viaggiano direttamente dalla plafoniera ai tuoi occhi. Ma ci sono anche fotoni che colpiscono il muro e solo allora raggiungono la tua vista. Fotoni che riflettono sugli oggetti e vengono da te. Fotoni che si riflettono su sè stessi e, quindi, penetrano nella pupilla. Poiché la stanza è rivestita di superfici, si illumina completamente mentre le cose al suo interno diffondono i raggi di luce che li colpiscono.

Nello spazio, gli unici oggetti sono i pianeti e, in realtà, sono illuminati dal Sole. Ecco perché siamo in grado di osservarli qui dalla Terra: riflettono la luce della stella verso di noi. Ma il vuoto non è qualcosa che riflette la luce verso di noi.