Scioglimento dei ghiacci in Antartide: il rischio nascosto di eruzioni vulcaniche

Il continente antartico, coperto da una coltre di ghiaccio spessa fino a 4 chilometri, custodisce uno dei più grandi misteri geologici del pianeta: una vasta rete di vulcani nascosti sotto il ghiaccio. Recenti studi suggeriscono che il riscaldamento globale e il conseguente scioglimento dei ghiacci potrebbero innescare l’attività di questi vulcani, con potenziali ripercussioni globali. Il cambiamento climatico sta causando lo scioglimento della calotta glaciale, innalzando i livelli globali del mare. Lo scioglimento sta anche rimuovendo il peso dalle rocce sottostanti, con conseguenze più locali. È stato dimostrato che lo scioglimento della calotta glaciale aumenta l’attività vulcanica nei vulcani subglaciali in altre parti del mondo.

Gli scienziati hanno identificato più di 100 vulcani sommersi sotto la calotta glaciale dell’Antartide occidentale, rendendola una delle regioni vulcaniche più concentrate al mondo. Questi vulcani, che finora sono rimasti quiescenti grazie alla pressione esercitata dal ghiaccio, potrebbero riattivarsi man mano che lo strato glaciale si assottiglia. Lo scioglimento riduce il peso sopra i vulcani, creando le condizioni per la risalita del magma verso la superficie.

Lo scioglimento dei ghiacci in Antartide e il rischio di eruzione di 100 vulcani nascosti

Il fenomeno, noto come “decompression melting“, si verifica quando la pressione sovrastante diminuisce, consentendo al magma di fondersi e salire più facilmente. In Antartide, la perdita di ghiaccio causata dal riscaldamento globale potrebbe amplificare questo processo, trasformando una regione finora stabile in una potenziale fonte di eruzioni vulcaniche.

Le conseguenze di tali eruzioni sarebbero significative. Oltre a rilasciare enormi quantità di cenere e gas nell’atmosfera, le eruzioni vulcaniche sotto i ghiacci potrebbero accelerare ulteriormente lo scioglimento. Il calore generato dal magma potrebbe infatti sciogliere il ghiaccio circostante, alimentando un circolo vizioso di fusione glaciale e instabilità geologica.

Un altro rischio è rappresentato dall’interazione tra l’attività vulcanica e le riserve di gas serra intrappolate nel ghiaccio. L’Antartide contiene enormi quantità di metano congelato, che potrebbe essere rilasciato nell’atmosfera in seguito a eruzioni vulcaniche o al riscaldamento indotto dal magma. Questo rilascio contribuirebbe a un ulteriore aumento delle temperature globali.

Un fattore che potrebbe scatenare eventi geologici di vasta portata

Le eruzioni vulcaniche nell’Antartide potrebbero avere ripercussioni anche sul livello del mare. Lo scioglimento accelerato dei ghiacci causato dal calore vulcanico porterebbe a un aumento significativo del livello degli oceani, mettendo a rischio le comunità costiere di tutto il mondo. Inoltre, le ceneri e i gas emessi dai vulcani potrebbero alterare il clima globale, influenzando i modelli meteorologici e riducendo temporaneamente la radiazione solare che raggiunge la superficie terrestre.

È essenziale monitorare attentamente l’Antartide per comprendere meglio questi rischi. Le tecnologie moderne, come la sismologia e le immagini satellitari, stanno aiutando gli scienziati a mappare l’attività vulcanica sotto i ghiacci e a prevedere potenziali eruzioni. Tuttavia, la complessità di questo ecosistema unico richiede ulteriori ricerche per valutare l’entità del rischio e sviluppare strategie di mitigazione.

Il riscaldamento globale non è solo una questione di temperature in aumento, ma un fattore che potrebbe scatenare eventi geologici di vasta portata. La possibilità che il cambiamento climatico inneschi l’attività di oltre 100 vulcani nascosti in Antartide evidenzia l’interconnessione tra i sistemi terrestri e la necessità di agire rapidamente per ridurre le emissioni di gas serra. La protezione dell’Antartide non riguarda solo la conservazione di un ecosistema unico, ma anche la prevenzione di catastrofi potenzialmente globali.

Foto di Anders Jildén su Unsplash