Modificare geneticamente le piante non è di certo una cosa positiva tanto che ormai non fa di per sé più notizia. Di recente però in Cina hanno fatto qualcosa di particolare, modificare una normale pianta di tabacco permettendogli di produrre foglie di cocaina. Perché questo è importante? Perché le foglie in questione hanno capacità importanti, le stesse che la rendono una droga pesante, ma comunque proprietà utili all’uomo.
Un aspetto importante è il fatto che la cocaina riesce a tenere lontani senza problemi gli insetti. Scoprire il processo dietro tale abilità potrebbe rivoluzionare il mondo degli pesticidi e il fatto che sono riusciti a modificare una pianta di tabacco in questo modo vuol dire che sono riusciti in questo intento. Oltre a questo però, come detto, ci sono molte altre capacità non ignorabili.
Lo studio molecolare della cocaina non è completo, ma c’erano dei buchi. Usare la pianta di tabacco, Nicotiana benthamiana, ha permesso ai ricercatori cinesi di risolvere tali mancanze. Il risultato è quindi una pianta geneticamente modificata e in grado di combinare due sostanze particolari.
La speranza maggiore riguarda l’industria farmaceutica. Se viene difficile non pensare che la fusione di una pianta di tabacco con quella di cocaina potrebbe rivoluzione il mondo delle droghe, qui si parla di creare nuovi composti bioattivi molto più efficientemente dello stato attuale. Un ulteriore aspetto è che nonostante la cocaina venga usata da millenni dall’uomo, studiarla riesce a portarci nuovi farmaci ancora adesso. Per esempio, di recente negli Stati Uniti è stato approvato un anestetico locale derivato.
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