California, gli hotspot costieri stanno affondando, secondo i satelliti

La maggior parte della popolazione mondiale vive in terre basse vicino al mare, alcune delle quali dovrebbero sommergersi entro la fine del 21° secolo a causa dell’innalzamento del livello del mare. 
Ora, utilizzando misurazioni precise dal radar interferometrico ad apertura sintetica (InSAR) all’avanguardia in grado di rilevare l’innalzamento e la caduta della superficie del terreno con precisione millimetrica, un team di ricerca dell’Università dell’Arizona State ha, per la prima volta, monitorato l’intero movimento terrestre verticale della costa della California.

Hanno identificato gli hotspot locali della costa che affonda, nelle città di San Diego, Los Angeles, Santa Cruz e San Francisco, con una popolazione combinata da 4 a 8 milioni di persone esposte a un rapido abbandono del suolo.

Gli hotspot costali in California

“Abbiamo inaugurato una nuova era della mappatura costiera con una risoluzione e un dettaglio più di 1.000 volte più elevati che mai”, ha dichiarato Manoochehr Shirzaei, che è il principale investigatore del progetto finanziato dalla NASA. “Il dettaglio senza precedenti e l’accuratezza del submillimetro risolti nel nostro set di dati sul movimento terrestre verticale possono trasformare la comprensione dei cambiamenti naturali e antropogenici nel livello del mare relativo e nei rischi associati.”

Il gruppo di ricerca comprendeva il dottorando Em Blackwell, l’autore principale, e tutti i colleghi della sua facoltà. Em Blackwell aveva un vivo interesse per la geologia e quando egli iniziò la scuola di specializzazione, le domande di InSAR lo spinse a perseguire questo progetto. InSAR utilizza il radar per misurare il cambiamento di distanza tra il satellite e la superficie del suolo, producendo mappe di deformazione estremamente accurate della superficie terrestre con una risoluzione di 10 secondi su un’estensione spaziale di 100 secondi.