Decifrato il codice segreto del DNA: scoperta una differenza sorprendente tra le specie

Una nuova ricerca condotta da scienziati della NYU Langone Health ha portato alla luce una scoperta sorprendente: il DNA “casuale”, ovvero sequenze di DNA che non codificano per proteine, si comporta in modo diametralmente opposto nel lievito e nei mammiferi, nonostante condividano un antenato comune e meccanismi molecolari simili.

Cosa significa questa scoperta?

• Nel lievito, il DNA casuale viene attivamente trascritto in RNA, il primo passo per la produzione di proteine.
• Nelle cellule dei mammiferi, lo stesso DNA casuale è naturalmente represso e la sua trascrizione è inattiva.

Perché questa differenza?

Secondo gli scienziati, la chiave risiede nel diverso “stato predefinito” della trascrizione nelle due specie:

• Il lievito ha uno stato predefinito “attivo”, che favorisce la trascrizione di quasi tutto il DNA.
• I mammiferi hanno uno stato predefinito “represso”, che richiede segnali specifici per attivare la trascrizione.

Come è stata fatta questa scoperta?

I ricercatori hanno inserito un gene sintetico con il DNA invertito in cellule staminali di lievito e topo.

• Nel lievito, il gene invertito veniva comunque trascritto attivamente.
• Nelle cellule di topo, la trascrizione del gene invertito era repressa.

Quali sono le implicazioni di questa scoperta?

• Aiuta a capire meglio come funziona la trascrizione genetica nelle diverse specie.
• Apre nuove strade per l’ingegneria genetica, permettendo di identificare nuovi geni e sviluppare nuove terapie.
• Potrebbe aiutare a comprendere l’evoluzione del DNA e il ruolo del DNA casuale.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature. L’autore principale è Jef Boeke, PhD, direttore dell’Institute for Systems Genetics presso la NYU Langone Health. La scoperta ha utilizzato una tecnica chiamata “scrittura del genoma” per creare DNA sintetico e potrebbe avere un impatto significativo sulla nostra comprensione del DNA e del suo ruolo nella salute e nella malattia.

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