Per molti scienziati le epidemie di Coronavirus non sono eventi rari e probabilmente si verificheranno ogni dieci anni circa. Riguardo ciò, gli esperti riferiscono di aver scoperto quello che potrebbe essere l’ultimo coronavirus a passare dagli animali alle persone. E proviene da una fonte sorprendente: i cani.
Quando la pandemia di Covid-19 è esplosa per la prima volta, il dottor Gregory Gray ha iniziato a chiedersi se potessero esserci altri coronavirus là fuori che già facevano ammalare le persone e minacciavano di innescare un’altra epidemia. “La diagnostica è molto specifica. Generalmente si concentrano sui virus conosciuti”, dice Gray.
Il coronavirus in Malesia con i cani come possibile fonte
Un recente studio, però, sembra evidenziare ciò che il dottor Gray cercava. I campioni provenivano da pazienti di un ospedale del Sarawak, in Malesia, prelevati nel 2017 e nel 2018. “Si trattava di tamponi nasali profondi, come i medici raccolgono con i pazienti da Covid-19”, afferma Gray. I pazienti avevano quella che sembrava una normale polmonite. Ma in otto dei 301 campioni testati, ovvero il 2,7%, le vie respiratorie superiori dei pazienti erano state infettate da un nuovo coronavirus canino, cioè un virus del cane.
“Questa è una prevalenza piuttosto alta di un [nuovo] virus”, dice Gray. “È notevole, ti chiedi sempre se ci fosse un problema in laboratorio”, dice. Con un sacco di virus a portata di mano, il gruppo di esperti ha decodificato con successo il suo genoma. Dalle sequenze geniche del virus, ha potuto vedere che il virus aveva probabilmente infettato gatti e maiali a un certo punto. Ma probabilmente è passato direttamente dai cani alle persone. “La maggior parte del genoma era il coronavirus canino”, dice.