Un nuova isola è appena nata nelle Tonga dopo un’eruzione vulcanica

Il satellite Landsat dell’US Geological Survey ha fotografato una nuova isola nata dalla cenere e dalla lava eruttata dalla montagna sottomarina Home Reef nelle isole Central Tonga, nell’Oceano Pacifico sudoccidentale.

La nascita di una nuova isola vista dal satellite

L’eruzione è iniziata il 10 settembre scorso, ed undici ore dopo l’inizio, una nuova isola è nata sopra la superficie dell’oceano. La nuova isola si trova a sud-ovest di Late Island, a nord-est di Hunga Tonga-Hunga Ha’apai e a nord-ovest di Mo’unga’one.

L’immagine della nascita della nuova isola è stata catturata il 14 settembre 2022 dall’Operational Land Imager-2 (OLI-2), posizionato sul Landsat 9. L’immagine mostra l’isola tra pennacchi di acqua scolorita, ovvero acqua di mare surriscaldata e acida che contengono particolato, frammenti di roccia vulcanica e zolfo.

Il 14 settembre, i ricercatori del Tonga Geological Services hanno stimato che l’area dell’isola fosse di 4.000 metri quadrati, con un altitudine massima di 10 metri sul livello del mare. Ma già il 20 settembre, l’isola aveva raggiunto i 24.000 metri quadrati di superficie.

Una delle zone più attive vulcanicamente

La zona dove è nata questa nuova isola si trova lungo una dorsale del fondale marino che si estende dalla la Nuova Zelanda a Tonga ha la più alta densità di vulcani sottomarini al mondo. Home Reef si trova infatti all’interno della zona di subduzione Tonga-Kermadec, un’area in cui tre placche tettoniche si stanno scontrando al confine convergente più veloce del mondo.

La Placca Pacifica in questa zona sta infatti affondando sotto altre due placche più piccole, portando per l’appunto alla formazione di una delle trincee più profonde della Terra e uno degli archi vulcanici più attivi del Pianeta.

In genere le isole nate da vulcani sottomarini non hanno una lunga vita, alcune sono rimaste per anni (il record sono i 25 anni di un’isola formatasi nel 1995) altre solo poche settimane. Vedremo dunque quanto longeva sarà questa piccola nuova isola nata nell’Oceano Pacifico.

Ph. Credit: Lauren Dauphin – NASA – Landsat – Earth Observatory