Alla periferia delle città giapponesi ci sono “fabbriche di ortaggi” automatizzate che sostituiscono l’agricoltura nelle campagne sempre più popolate colpite da ripetute catastrofi naturali. Uno degli esempi di queste piantagioni è un edificio comune, in una zona industriale tra Kyoto e Osaka, nel Giappone occidentale, dove i locali curano la crescita di circa 11 milioni di lattughe all’anno – 30 mila al giorno – con solo 25 dipendenti.
La produzione avviene in una stanza asettica, dove gli automi spostano le lattughe da un luogo all’altro durante il giorno. Man mano che crescono, vengono spostate in luoghi con le condizioni di illuminazione, temperatura e idrometria adattate a questo stato di crescita. La produzione viene effettuata con acqua arricchita di nutrienti senza l’uso di suolo o pesticidi.
L’agricoltura idroponica
Come in Danimarca, il Giappone ha aperto la strada allo sviluppo di “piante di ortaggi artificiali leggere“, portando aziende come Panasonic, Toshiba, TDK o Fujitsu a creare luce, sensori e altre tecnologie adattate a trasformare le linee di produzione dei semiconduttori in “campi verticali”. “All’inizio abbiamo avuto difficoltà a vendere lattuga, ma è stato relativamente facile creare un’immagine di marca per attirare i clienti perché possiamo produrre qualità allo stesso prezzo tutto l’anno“, ha spiegato Shinji Inada, responsabile dell’azienda. “Abbiamo poche perdite“, ha spiegato, e i prodotti, facilmente reperibili nei supermercati di Kyoto e Tokyo, vengono conservati per qualche tempo. La regolazione di questo sistema automatizzato ha richiesto anni.
“Con la mancanza di manodopera, la bassa redditività del settore agricolo e il calo della produzione, si è sentito il bisogno di un nuovo sistema di produzione“, ha spiegato Inada, ammettendo di aver pensato anche alla rilevanza ecologica prima di iniziare questa attività “È vero che utilizziamo più energia rispetto alle colture solari, ma in cambio abbiamo una maggiore produttività su una superficie simile“.
Nei campi verticali viene prodotta la stessa specie di lattuga otto volte l’anno. Per quanto riguarda la quantità di acqua, il 98% viene riutilizzato a circuito chiuso ed è minimo rispetto alle colture tradizionali. “Con tutto ciò, penso che contribuiamo all’agricoltura sostenibile della nostra società“, ha affermato il capo dell’azienda.
La diffusione sta giocando lo stesso schema in altre aree in Giappone per massimizzare la produzione per il consumo locale. Un esempio è una fabbrica di Narita, vicino a Tokyo, nella prefettura di Chiba, danneggiata quest’anno da due potenti tifoni. “Puoi facilmente esportare il nostro sistema di produzione in un paese molto caldo o freddo per coltivare lattuga”, ha aggiunto Inada.
Al momento, il Giappone conta circa 200 fabbriche di lattuga a luce artificiale, per lo più piccole. Entro il 2025 saranno 400. Mitsubishi Gas Chemical sta costruendo una fabbrica del suo genere nella prefettura di Fukushima.
