La NASA ha individuato qualcosa di misterioso nello spazio profondo, ovvero lampi luminosi di punti verdi e blu che sono apparsi e sono scomparsi in un secondo cosmico.
L’osservatorio a raggi X NuSTAR stava guardando la galassia di Fireworks (NGC 6946) e ha visto più chiazze di luce blu e verde che sono apparse e sono scomparse nel giro di poche settimane, secondo un nuovo studio pubblicato sull’Astrophysical Journal. L’osservatorio a raggi X Chandra della NASA ha anche visto l’apparizione e la scomparsa della macchia verde, nota come fonte di raggi X ultraluminosa (ULX), a conferma dell’avvistamento.
“Dieci giorni sono davvero pochi per far apparire un oggetto così luminoso”, ha dichiarato Hannah Earnshaw, ricercatrice post dottorato presso Caltech. “Di solito con NuSTAR osserviamo cambiamenti più graduali nel tempo e spesso osserviamo la fonte più volte in rapida successione. In questo caso, siamo stati fortunati ad avere una fonte che cambiava molto rapidamente, il che è molto eccitante.”
I fenomeni individuati dalla NASA
Mentre i ricercatori sottolineano rapidamente che gli ULX sono un evento comune nello spazio (questo è stato il quarto individuato in questa galassia), notano anche che gli ULX sono “tipicamente di lunga durata”. Con questo ULX, c’era “luce visibile … rilevato con la sorgente di raggi X “, che probabilmente esclude che si trattasse di una supernova.
Quindi cos’è? I ricercatori hanno offerto diverse teorie sull’aspetto della chiazza verde, incluso il fatto che potrebbe essere un buco nero che consuma un altro oggetto.
“Se un oggetto si avvicina troppo a un buco nero, la gravità può separare quell’oggetto, portando i detriti in un’orbita stretta attorno al buco nero”, ha scritto la NASA nel post. “Il materiale sul bordo interno di questo disco appena formato inizia a muoversi così velocemente che si riscalda fino a milioni di gradi e irradia i raggi X.”
Ma dato che ULX-4 potrebbe essere un evento ricorrente, un’altra possibile spiegazione è che si tratta di una stella di neutroni. Le stelle di neutroni, che hanno circa la stessa massa del Sole, sono in grado di assorbire materiale, creando dischi di detriti che possono generare fonti ULX. Tuttavia, se la stella di neutroni ruota troppo velocemente, i campi magnetici che crea possono effettivamente causare una barriera, che impedirebbe al materiale di raggiungere la superficie della stella.
L’effetto barriera impedirebbe alla stella di essere una fonte di raggi X. Tuttavia, la barriera potrebbe “vacillare brevemente”, il che consentirebbe al materiale di cadere e atterrare sulla superficie della stella di neutroni, il che potrebbe spiegare l’improvvisa comparsa e scomparsa dell’ULX, hanno suggerito i ricercatori.