Gli ornitorinchi sono mammiferi molto interessanti da scoprire e ricchi di novità, con le loro zampe palmate, il becco d’anatra e la deposizione delle uova. Inoltre, producono veleno, cosa che fino a poco tempo fa nessuno sapeva. Ora si scopre che anche il suo cappotto apparentemente grigio ha nascosto un segreto: quando sta sotto le luci nere, inizia a brillare.
Come notato il mese scorso sulla rivista Mammalia, far brillare una luce ultravioletta su un ornitorinco rende la pelliccia dell’animale fluorescente con una sfumatura blu-verdastra. Sono uno dei pochi mammiferi noti per mostrare questo tratto. E siamo ancora all’oscuro del motivo per cui lo fanno, ammesso che ci sia una ragione specifica.
Gli ornitorinchi brillano con luce nera
La luce blu, che è a una tacca dall’ultravioletto, fa brillare di verde dozzine di tipi di anfibi nel mare profondo. I mammiferi, tuttavia, sembrano aver generalmente ottenuto la parte più corta di questa caratteristica: finora, non sono stati trovati molti con mantelli o pelle che emettono fluorescenza. Ma ci sono delle eccezioni, tutte tra le creature notturne. Negli anni ’80, ad esempio, alcuni ricercatori hanno scoperto un arcobaleno di opossum.
Un gruppo di scienziati è sceso in un seminterrato dove custodivano i vari animali, tra cui gli ornitorinchi. Furono in grado di esaminare tre ornitorinchi: un maschio e una femmina al Field Museum e un altro maschio del Museo statale dell’Università del Nebraska. Tutti emanavano lo stesso bagliore freddo. La fluorescenza è un po’ più opaca. Poiché è una proprietà naturale di determinati materiali, “solo trovare la fluorescenza non significa che abbia uno scopo particolare“, ha detto Sönke Johnsen, biologo della Duke University.
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