Il corpo umano non si è evoluto per vivere nello spazio, un organismo pensato per vivere con determinata gravità. Che stare lassù, anche per periodi che non si possono definire lunghi in senso assoluto, può portare a cambiamenti studiabili. Non si parla solo di una perdita del tono muscolare dovuto alle diverse richieste di movimento che ci sono in un ambiente in microgravità, ma dei cambiamenti nella sostanza del cervello, del midollo osseo e di altro ancora. In generale, le cellule invecchiano più velocemente.
Nuove ricerche hanno scoperto che ogni secondo trascorso nello spazio porta a una riduzione della produzione delle nostre cellule, danneggiare il DNA delle stesse e accelera l’invecchiamento dei cromosomi. Il risultato finale è un organismo che nel suo complesso diventa più vecchio più in fretta rispetto che a sulla Terra.
Come lo spazio ci fa invecchiare
Per capire meglio come questo fenomeno nello spazio avviene, i ricercatori dell’Università della California hanno cercato di riprodurlo in un ambiente controllato. Hanno usato cellule staminali progenitrici emopoietiche umane da coltivare in una situazione di microgravità, aspetto raggiunto facendo volare i campioni in orbita bassa fino a 45 giorni. Il risultato studiato è un aumento dei processi infiammatori, un aumento dello stress che ci riporta all’invecchiamento precoce.
Aspetto interessante però, una volta portato i campioni sulla Terra e trapiantandoli in un midollo osseo giovane ha permesso un ripristino di quelle caratteristiche perse a causa dello spazio. Le parole dei ricercatori: “Questi modelli di voli spaziali di breve durata di invecchiamento accelerato delle cellule staminali ematopoietiche (HSPC) potrebbero fornire spunti di riflessione sull’invecchiamento umano terrestre e sulle neoplasie legate all’età. In definitiva, questi studi potrebbero fornire indicazioni per strategie terapeutiche volte a mitigare i cambiamenti specifici dello spazio nell’economia spaziale in espansione, nonché modelli di invecchiamento accelerato dallo spazio e di malattie legate all’età, come il cancro.”
