Per la prima volta, gli scienziati sono stati in grado di osservare in profondità le condizioni atmosferiche sotto le nuvole di Giove. Le immagini mozzafiato hanno rivelato che le tempeste stanno interessando aree bianche, il flusso delle cinghie del pianeta e starebbero anche cambiando il suo colore. Lo ha riferito il National Radio Astronomy Observatory (NRAO).
Le nuove immagini riflettono una vista unica a 50 chilometri sotto lo strato di nuvola visibile di Giove e sono state ottenute dal radiotelescopio ALMA, situato ad Atacama, in Cile. Dopo un’eruzione di energia sul pianeta, gli astronomi sono riusciti a realizzare una “mappa distribuzione tridimensionale del gas di ammoniaca sotto le nuvole“, ha spiegato Imke de Pater dell’Università della California.
Il fenomeno è paragonato ai temporali della Terra e si osserva anche la presenza di fulmini. Le tempeste sembrano essere formate da piccole nuvole luminose, causate da getti che colpiscono le cinture e possono essere visibili per mesi o addirittura anni.
La scoperta è arrivata dopo che un gruppo di astronomi dilettanti ha osservato un’eruzione nella Cintura equatoriale meridionale di Giove, nel 2017. Successivamente, Pater e il suo team hanno confrontato i loro risultati con immagini ottenute in luce visibile, ultravioletta e infrarossa con altri telescopi, nello stesso periodo.
“Le nostre osservazioni con ALMA sono state le prime a dimostrare che, durante queste eruzioni, si verificano alte concentrazioni di gas di ammoniaca“, ha aggiunto Pater. “La combinazione di osservazioni fatte simultaneamente in diverse lunghezze d’onda ci ha permesso di studiare in dettaglio l’eruzione“, ha concluso lo scienziato.
I cambiamenti sono causati da correnti di convezione di umidità nelle nuvole d’acqua situate negli strati inferiori dell’atmosfera del pianeta. Queste nuvole spingono il gas di ammoniaca ad alta quota verso la parte più fredda, dove creano sbuffi simili a piume bianche visibili mentre si congelano.
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