Buone notizie per l’ottimismo: uno studio di Boston pubblicato questo mese suggerisce che le persone che tendono ad essere ottimiste sono più propense di altre a vivere fino a 85 anni o più. Tale scoperta era indipendente da altri fattori che avrebbero influenzato la durata della vita, come “stato socioeconomico, condizioni di salute, depressione, inclusione sociale e comportamenti sanitari”, i ricercatori della Boston University School of Medicine e della Harvard T.H. Chan School of Public Health dice. Il loro lavoro appare in un recente numero della rivista scientifica PNAS.
“Volevamo considerare, nell’attuale numero, i benefici delle risorse psicologiche il più ottimistico possibile nuovi obiettivi per la promozione dell’invecchiamento in buona salute”, afferma Lewina Lee, che ha guidato lo studio. È psicologa della ricerca clinica alla Boston University. “Più sappiamo sui modi per promuovere un invecchiamento in buona salute, meglio è”.
L’ottimismo aiuta a vivere meglio e più a lungo
I ricercatori già sapevano da precedenti lavori che gli individui ottimisti tendono ad avere un rischio ridotto di depressione, malattie cardiache e altre malattie croniche. Ma l’ottimismo potrebbe anche essere collegato a una longevità eccezionale? Lee ha esaminato le cartelle cliniche di due studi di ricerca a lungo termine – uno che coinvolge donne infermiere e l’altro che coinvolge uomini, per lo più veterani.
Lo studio ha incluso 69.744 donne e 1.429 uomini. Entrambi i gruppi hanno completato le misure di indagine per valutare il loro livello di ottimismo, nonché le loro abitudini generali di salute come la dieta, il fumo e l’uso di alcol. Nel sondaggio, ai partecipanti allo studio è stato chiesto se fossero d’accordo con affermazioni come “in certi momenti di solito mi aspetto il meglio” o “Di solito mi aspetto di riuscire nelle cose che faccio”.
I risultati sulla salute delle donne nello studio sono stati monitorati per 10 anni, mentre la salute degli uomini è stata seguita per 30 anni. I ricercatori hanno scoperto che gli uomini e le donne più ottimisti hanno dimostrato, in media, una durata della vita dall’11% al 15% più lunga e avevano probabilità molto maggiori di raggiungere 85 anni, rispetto al gruppo meno ottimista.
Ora, i ricercatori affermano di non poter dire da questo studio come l’ottimismo possa influire sulla longevità. Le persone ottimiste potrebbero essere più motivate a cercare di mantenere una buona salute, come mantenere una dieta dignitosa, fare esercizio fisico regolare e non fumare.
Lee può anche essere più bravo a regolare lo stress, afferma. È noto che l’onere dello stress non attenuato ha effetti negativi sulla salute, incluso un aumento delle malattie cardiache, epatiche e dei problemi gastrointestinali.
La psicologa della salute clinica Natalie Dattilo, con Brigham e Women’s Hospital di Boston, afferma che anche se non arriva in modo naturale, si può insegnare l’ottimismo. Nella sua pratica, lavora principalmente con adulti che lottano con depressione e ansia,”molte persone che si preoccupano”, dice. Molti sono pessimisti e “tendono a vedere le cose attraverso un bicchiere mezzo vuoto e in genere si aspettano risultati negativi”.