Avvistamento mozzafiato nei cieli dell’Artico! Un vortice luminoso a forma di spirale ha temporaneamente rubato la scena alle spettacolari aurore boreali la scorsa settimana. La spiegazione per questo fenomeno non alieno, per quanto suggestivo, è decisamente più “terrena”: il responsabile è un vecchio razzo SpaceX in fase di dismissione.
Il misterioso disegno luminoso è stato causato da una nube ghiacciata di carburante rilasciata da un razzo SpaceX che aveva appena dispiegato con successo diversi satelliti in orbita terrestre bassa. Questi rilasci di carburante in eccesso sono una procedura standard per alleggerire il razzo prima del rientro in atmosfera.
Tuttavia, in questo caso, il carburante non è stato completamente bruciato e si è disperso nello spazio superiore. Alle alte quote e alle temperature gelide dell’atmosfera terrestre, il carburante residuo si è rapidamente congelato, formando minuscoli cristalli che si sono disposti a spirale a causa della rotazione del razzo stesso durante lo scarico. Successivamente, illuminati dalla luce del sole, questi cristalli ghiacciati hanno creato lo spettacolare effetto a spirale visibile a terra.
Questo tipo di fenomeno, chiamato dagli astronomi “spirale di SpaceX”, è relativamente raro, ma potrebbe diventare sempre più frequente con l’aumento dei lanci spaziali.
Mentre gli appassionati di aurore boreali potrebbero trovarsi a condividere il cielo notturno con queste insolite spirali luminose, gli scienziati stanno studiando l’impatto ambientale a lungo termine di questi rilasci di carburante.
Ph. credit via: Live Science
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