La conoscenza convenzionale afferma che l’aria calda sale mentre l’aria fredda affonda. Ma uno studio dell’Università della California, ha scoperto che nell’atmosfera tropicale l’aria fredda sale a causa di un effetto trascurato: la leggerezza del vapore acqueo. Questo effetto aiuta a stabilizzare i climi tropicali e attenuare alcuni degli impatti di un clima caldo.
Lo studio, pubblicato oggi sulla rivista Science Advances, è tra i primi a mostrare le profonde implicazioni del galleggiamento del vapore acqueo sul clima e sull’equilibrio energetico della Terra.
L’aria fredda sale nelle zone tropicali
“È noto che il vapore acqueo è un importante gas serra che riscalda il pianeta”, ha affermato l’autore senior Da Yang, assistente professore di scienze dell’atmosfera presso l’Università di Davis. “D’altra parte, il vapore acqueo ha un effetto di galleggiamento che aiuta a rilasciare il calore dell’atmosfera nello spazio e riduce il grado di riscaldamento. Senza questa leggerezza del vapore acqueo, il riscaldamento climatico sarebbe ancora peggio.”
L’aria umida è più leggera di quella secca nelle stesse condizioni di temperatura e pressione. Questo è chiamato effetto di galleggiamento del vapore. Questo studio ha scoperto che questo effetto consente all’aria fredda e umida di sollevarsi, formando nuvole e temporali nei tropici della Terra. Nel frattempo, l’aria calda e secca affonda nei cieli sereni. L’atmosfera terrestre quindi emette più energia nello spazio di quanto non farebbe senza galleggiamento del vapore.
“Ora che comprendiamo come la leggerezza dell’acqua regola il clima tropicale, abbiamo in programma di studiare se i modelli climatici globali rappresentino esattamente questo effetto”, ha affermato l’autore principale dello studio, Seth Seidel, uno studente ricercatore universitario presso la UC Davis.