La storia della nave più preziosa custodisce ancora un ultimo mistero: un tesoro che conserva milioni di dollari. Solo nel luglio 1985, dopo 16 anni di ricerche, Mel Fisher ha trovato Nuestra Senora de Atocha. Quest’anno ricorre il 35° anniversario della scoperta del naufragio.
Mel Fisher è nato in India, ma il suo sogno lo ha portato a trasferirsi in California. Lì ha aperto il Mel’s Aqua Shop – a Redondo Beach – dove dava lezioni di immersioni. Sul posto, Fisher vide l’opportunità di esaudire il suo desiderio: tuffarsi nei fiumi della California e trovare il tesoro perduto della leggendaria flotta spagnola.
Grazie alle sue conoscenze ingegneristiche, Fisher ha inventato diversi pezzi di attrezzature specializzate per assistere nella caccia al tesoro. Una delle sue invenzioni è stata chiamata “cassette postali”. L’attrezzatura specializzata si è rivelata un successo e ha fatto scoprire a Fisher più di 1.000 monete d’oro. Nel 1969, Fisher incontrò Nuestra Señora de Atocha e concentrò tutti i suoi sforzi sulla ricerca della nave. L’ingegnere sapeva a malapena che la ricerca di Atocha avrebbe occupato i successivi 16 anni e mezzo della sua vita.
Negli anni ’70, Dirk, il figlio maggiore di Fisher, che seguiva il padre nell’attività, trovò tre lingotti d’argento e cinque cannoni di bronzo dall’Atocha. Già nel 1980, Fisher scoprì il relitto di Santa Margarita e portò a casa più di 20 milioni di dollari (16 milioni di euro) in oro e altri tesori.
Ma la scoperta finale arrivò nel luglio 1985, mentre Kane, un altro figlio di Fisher, si stava immergendo. Il giovane comunicò alla radio ciò che Fisher voleva sentire da molti anni: ” Abbiamo trovato il tesoro principale ” – La nave Atocha è stata finalmente trovata.
Fisher e il suo team sono riusciti a trovare 40 tonnellate di oro e argento, monete d’oro, 1000 lingotti d’argento, manufatti d’oro e d’argento e 71 libbre di smeraldi colombiani. Le monete recuperate mostravano segni della zecca dall’inizio del 1500 al 1621, e molte di queste monete non erano mai state viste prima.
La fortuna è stata valutata a 450 milioni di dollari. Tuttavia, e secondo il manifesto della nave, questa cifra non tiene conto di 162 lingotti di rame, 14 cannoni di bronzo, 125.000 monete d’argento, 433 lingotti d’argento, 111 lingotti d’oro e 35 portagioie. Gli smeraldi trovati sulla nave appartengono alla miniera di Muzo in Colombia, considerata la più preziosa al mondo.
L’eredità del Nuovo Mondo
Tra il 1530 e la fine del 1700, gli spagnoli inviarono più di 8 miliardi di dollari (circa 6 milioni di dollari) in tesori dal Nuovo Mondo al Vecchio, attraverso due flotte: Tierra Firme e Nuova Spagna. Tuttavia, i disastri naturali sono sempre stati una preoccupazione. Complessivamente, più di 1.000 navi spagnole sono state perse a causa di incidenti in mare.
I due galeoni spagnoli, Atocha e Santa Margarita, erano le navi più grandi della flotta e trasportavano la maggior parte del tesoro. Tuttavia, un uragano in Florida ha colpito i galeoni, che insieme ad altre sei navi, alla fine sono affondati.
Dell’equipaggio di 265 uomini di Atocha , tutti – tranne tre marinai e due schiavi – sono morti. Quando la notizia del disastro ha raggiunto il centro dell’amministrazione spagnola all’Avana, le autorità hanno inviato cinque navi per cercare di salvare il carico trasportato. Ma non è stato possibile, il relitto era profondo 17 metri.
Un tesoro scientifico
Sebbene questa scoperta abbia reso Fisher e il suo team milionari, c’è ancora un’altra ricchezza nascosta. Sulla nave sono stati trovati rari strumenti di navigazione del XVII secolo, come vasi di ceramica.
Sono state recuperate anche diverse pietre di Bezoar. A quel tempo, si credeva che una volta immersa in un bicchiere di liquido, una Pietra di Bezoar potesse rimuovere tutte le tossine o veleni, che era una delle principali attrazioni per i più ricchi e potenti. Dopo la scoperta, lo stato della Florida ha rivendicato il titolo di relitto e ha insistito affinchè Fisher desse il 25% del tesoro allo Stato.
Senza mai indietreggiare, Fisher ha citato in giudizio lo stato della Florida e ha aspettato otto anni fino a quando il caso è stato ascoltato dalla Corte Suprema degli Stati Uniti, che alla fine gli ha concesso tutti i diritti sul tesoro di Atocha.
Molti degli oggetti recuperati da Atocha sono stati esposti al Mel Fisher Maritime Museum di Key West, in Florida. Nel giugno 2011, i subacquei Fisher hanno trovato un anello con smeraldi, due cucchiai d’argento e altri manufatti. Solo l’anello è stato valutato 500.000 dollari USA (circa 422.000 euro).
Nel 2014 Nuestra Señora de Atocha è stata aggiunta al Guinness dei primati, in quanto è stato il relitto più prezioso da trovare e recuperare nell’oceano.
