Una nuova ricerca potrebbe aver risolto il mistero che c’è dietro il Morbo di Crohn, una malattia infiammatoria intestinale, in cui le difese immunitarie per sbaglio invece di attaccare gli agenti patogeni, attaccano il tratto digestivo del corpo. Il norovirus è un’infezione comune che porta sintomi come vomito e diarrea. Inoltre è anche la possibile causa scatenante della malattia di Crohn, anche se ancora non si sa il perché.
Un indizio è emerso quando studi precedenti hanno scoperto che un certo cambiamento genetico è presente nella maggior parte delle persone con questa condizione. Questa mutazione genetica rende le cellule del rivestimento dell’intestino più vulnerabili ai danni. Tuttavia il mistero si è approfondito quando si è appreso che la metà della popolazione ha la stessa mutazione genetica che conferisce il rischio, ma meno di mezzo milione sviluppa la malattia di Crohn.
Morbo di Crohn, in arrivo una possibile spiegazione del mistero che lo circonda
Lo studio ha suggerito per la prima volta che negli individui sani, i difensori immunitari chiamati cellule T secernono una proteina chiamata inibitore dell’apoptosi 5 (API5), che segnala il sistema immunitario per fermare l’attacco alle cellule che rivestono l’intestino. Questa proteina aggiunge un ulteriore livello di protezione contro i danni immunitari, quindi anche quelli con la mutazione possono avere un intestino sano. Inoltre i ricercatori hanno scoperto che l’infezione da norovirus blocca la secrezione dei linfociti T di API5 nei topi allevati per avere una forma di roditore del morbo di Crohn, uccidendo nel processo le cellule del rivestimento dell’intestino.
I risultati della ricerca supportano la teoria secondo cui l’API5 protegge la maggior parte delle persone con la mutazione dalla malattia fino a quando un secondo fattore scatenante, come l’infezione da norovirus, spinge alcuni oltre la soglia della malattia. Nel tessuto umano, i ricercatori hanno scoperto che quelli con malattia di Crohn avevano tra 5 e 10 volte meno cellule T che producono API5 nel loro tessuto intestinale rispetto a quelli senza la malattia. I risultati offrono nuove informazioni sul ruolo chiave che l’inibitore dell’apoptosi 5 svolge nel morbo di Crohn. Questa molecola può fornire un nuovo obiettivo per il trattamento di questa malattia autoimmune cronica, che si è rivelata difficile da gestire a lungo termine.
Le attuali terapie, che agiscono sopprimendo il sistema immunitario, mettono i pazienti ad alto rischio di infezione e spesso diventano meno efficaci dopo alcuni anni di utilizzo. Un metodo di trattamento mirato all’API5, aggiunge, potrebbe evitare questi problemi. I risultati di questa ricerca aiutano a spiegare perché i legami genetici con il morbo di Crohn sono molto più ampi del numero effettivo di persone che hanno la malattia. Ovviamente ancora non è chiaro se l’iniezione di questa proteina sia efficaci e abbastanza sicure per l’uomo. In futuro il team di ricerca prevede di esplorare gli effetti a lungo termine delle iniezioni di API5 per capire meglio se il potenziale trattamento può gestire efficacemente la malattia di Crohn, che può infiammarsi ripetutamente per un lungo periodo.
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