I mal di testa sono davvero comuni e possono avere varie forme che vanno da lievi a debilitanti, che durano da pochi minuti a giorni. Quando ci troviamo in questa condizione è facile pensare che a farci male è il nostro cervello, ma invece non è cosi. Ironia della sorte, il cervello percepisce il dolore in tutto il corpo, ma in realtà non ha i propri recettori del dolore. Allora perché, allora, il mal di testa fa male?
Il mal di testa è una condizione che deriva da una condizione medica di base, come trauma cranico o ipoglicemia. Tuttavia in generale la maggior parte dei mal di testa insorge a causa del “dolore riferito”, il che significa che sentiamo il dolore in un posto diverso da dove si sta effettivamente verificando. Per la maggior parte dei mal di testa, un problema in qualche altra parte del corpo provoca dolore ai muscoli e ai nervi intorno al cervello.
Cervello, perché il mal di testa fa male?
Ad esempio il tipo più comune di mal di testa è quello da tensione, che si verifica spesso come dolore ai muscoli nella parte superiore della testa o della fronte, dove si siederebbe una fascia per il sudore o una fascia. Il dolore è causato da muscoli tesi del viso, del collo e del cuoio capelluto e può essere correlato allo stress. Tuttavia il dolore alla testa e l’irrigidimento dei muscoli cranici possono essere secondari a un’altra risposta allo stress, come le spalle strette o una mascella serrata. I nervi sensibili al dolore nei muscoli e nei vasi sanguigni intorno alla testa, al collo e al viso possono essere attivati da diversi processi, come vasi sanguigni ingrossati, stress o tensione muscolare. Una volta attivati, questi nervi inviano messaggi al cervello, ma può sembrare che il dolore provenga dal profondo del tessuto cerebrale.
Le emicranie sono un altro tipo di mal di testa; può essere avvertita in una varietà di modi e luoghi: dolore profondo, dolore superficiale; la parte posteriore, sinistra o destra della testa; o dietro gli occhi. Il dolore dell’emicrania è più intenso di altri mal di testa e può durare più a lungo. Il disturbo è spesso genetico e può causare ulteriori sintomi, come la nausea. Le cause alla base dell’emicrania non sono completamente comprese, ma una teoria è che il dolore sia collegato al nervo trigemino, il nervo sensoriale per la testa e il viso.
Mentre le relazioni tra dolore intorno al corpo e dolore alla testa sono ben consolidate, i meccanismi che causano il mal di testa non sono ancora del tutto chiari, ma la cosa positiva è che siamo in grado di trattarli in maniera efficiente. Ad esempio, i cambiamenti nello stile di vita, come praticare lo yoga; farmaci da banco, come ibuprofene e aspirina; e la prescrizione di farmaci per disturbi di cefalea più gravi può fare molto per ridurre la gravità e la frequenza del mal di testa.
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