Il corpo umano ha bisogno di dormire tanto quanto ha bisogno di cibo e acqua. Eppure molte persone non ne hanno abbastanza, causando disturbi sia alla mente che al corpo. Le persone faticano a tenere gli occhi chiusi potrebbero trarre vantaggio dal monitoraggio del proprio sonno, ma hanno opzioni limitate per farlo. In un nuovo studio su ACS Applied Materials & Interfaces, un team descrive una potenziale soluzione: un cuscino intelligente autoalimentato che tiene traccia della posizione della testa.
Gli studi hanno collegato la mancanza cronica di sonno a disturbi fisici, come diabete e malattie cardiache, nonché problemi di salute mentale. Coloro che sono interessati a gestire meglio ciò che gli accade di notte hanno due opzioni. Possono fare un test del sonno condotto in una struttura medica, oppure possono utilizzare un’app tramite uno smartphone o uno smartwatch: una scelta molto più conveniente, ma meno accurata. Riconoscendo la necessità, molti gruppi hanno iniziato a sviluppare nuovi sistemi di monitoraggio del sonno utilizzando nanogeneratori triboelettrici (TENG). Questi sistemi autoalimentati hanno preso la forma di maschere per gli occhi, cinture, toppe e persino lenzuola.
Un cuscino intelligente per monitorare la salute delle persone
Alcuni scienziati hanno però voluto adattare questo approccio per creare una versione meno restrittiva e più confortevole che si concentri sul movimento della testa durante il sonno. Per costruire questo nuovo cuscino intelligente, i ricercatori hanno formulato uno strato triboelettrico polimerico flessibile e poroso. Il movimento tra la testa e questo strato cambia il campo elettrico attorno agli elettrodi vicini, generando una corrente. I ricercatori hanno messo insieme molti di questi sensori autoalimentati per creare un array TENG (FB-TENG) flessibile e traspirante che può essere posizionato sopra un normale cuscino.
Questo sistema potrebbe generare una tensione corrispondente alla quantità di pressione applicata e potrebbe tracciare il movimento di un dito. L’FB-TENG potrebbe anche catturare la distribuzione della pressione di una testa umana mentre cambia posizione. Questo cuscino intelligente potrebbe avere usi oltre il monitoraggio del sonno, affermano i ricercatori. Ad esempio, il sistema potrebbe monitorare i pazienti con malattie che influenzano il movimento della testa, come la spondilosi cervicale del disturbo degenerativo del collo. Inoltre, il cuscino intelligente potrebbe essere adattato per offrire un sistema di allerta precoce per coloro che rischiano di cadere dal letto.
Foto di Engin Akyurt da Pixabay
