In Francia, ha preso vita una teoria catastrofista e sta guadagnando terreno a fronte dei cambiamenti climatici di cui sempre più spesso si parla. Si tratta della “collapsologia” (“collapsologie” in francese), una teoria sviluppata dai ricercatori che prevede l’imminente collasso della nostra civiltà. Una volontà di sensibilizzare l’urgenza ecologica che mescola dati scientifici e profezie allarmiste, causando una “depressione verde”: questo il suo più stretto obiettivo.

“La collapsologie è lo studio transdisciplinare del crollo della nostra civiltà industriale e quello che potrebbe accadere, in base alle due forme cognitive che sono la ragione e l’intuizione e il lavoro scientifico riconosciuto“. Così Paul Servigne, agronomo, e Raphaël Stevens, un ricercatore ed eco-consigliere, definiscono il termine collapsologie.

Le teorie dei suoi artefici conquistano sempre più adepti, nei social network e nei movimenti alternativi, ma anche tra i politici. 

Cos’è la colapsologia?

Si tratta di un discorso pluridisciplinare interessato al collasso della nostra civiltà e parte dell’idea che le azioni umane abbiano un impatto duraturo e negativo sul pianeta. È basato su dati scientifici, ma anche su intuizioni, per cui a volte viene accusato di non essere una vera scienza, ma piuttosto un movimento.

Ii “collattologi” sottolineano l’urgenza ecologica, collegano anche diverse crisi tra loro (energia, economia, geopolitica, ambientale, ecc.), sostenendo che questa congiunzione di crisi potrebbe portare al collasso della civiltà industriale nei prossimi anni. Pertanto, sebbene l’esaurimento delle risorse petrolifere, la moltiplicazione delle catastrofi naturali, la perdita di biodiversità, la stagnazione dell’agricoltura intensiva, non siano nuove questioni, la novità del collasso sta nella convergenza di tutte le crisi.

“È una serie di catastrofi che non possiamo fermare e che ha conseguenze irreversibili sulla società. Non possiamo sapere cosa lo innescherà: un crollo del mercato azionario, una catastrofe naturale, il collasso della biodiversità. Ciò che possiamo affermare è che tutte queste crisi sono interconnesse e che possono, come effetto domino, attivarsi tra loro“, indica Servigne. E precisa: “Devi immaginare una vita senza niente negli sportelli automatici, dove la benzina è razionata, dove l’acqua spesso non arriva, con grandi siccità e grandi alluvioni. Devi prepararti a vivere queste tempeste“.

Ragioni del collasso e le soluzioni

Per mantenere e prevenire squilibri finanziari e sociali, la nostra civiltà industriale è costretta ad accelerare e consuma sempre più energia. Ma la sua crescita ha raggiunto una fase di rendimenti decrescenti e l’era dei combustibili fossili in abbondanza volge al termine, mentre i sistemi su cui noi dipendiamo, come il clima o gli ecosistemi iniziano a dipanare.

Di conseguenza, annunciano “diminuzione di cibo, sistemi sociali, commerciali o sanitari, con massicci spostamenti di popolazione, conflitti armati, epidemie e carestie. In questo mondo ‘non lineare’, eventi imprevedibili di intensità più forte saranno la norma“.

“Il paradosso che caratterizza la nostra epoca […] è che più potere ha la nostra civiltà, più diventa vulnerabile. Il moderno sistema politico, sociale ed economico, grazie al quale più della metà delle vite umane, esaurì le risorse e alterò i sistemi su cui si basava. Al punto di deteriorare pericolosamente le condizioni che in precedenza consentivano la sua espansione, che oggi garantisce la sua stabilità, e che gli permetterà di sopravvivere“, sottolineano.

Tuttavia, i fautori della teoria non solo annunciano una catastrofe, ma propongono indizi per continuare a vivere nonostante l’inevitabile: evoluzione dei sistemi agricoli, sistemi di mutuo soccorso locali, sobrietà energetica. Per loro, il collasso è “l’inizio del futuro” della nostra generazione e ciò che resta da immaginare e vivere.

“È importante dire che è necessario e possibile organizzare collettivamente. Non è naturale per tutti. Il problema è che, anche se tutti sono d’accordo sui fatti (clima, biodiversità, ecc.), ognuno ha la propria idea su cosa per fare e ognuno discute“, conclude Servigne. “La sfida di oggi è quello di concordare su una storia (o più), e costruirlo insieme“, aggiunge.

Uno degli effetti del cambiamento climatico sono le condizioni meteo impazzite. Un esempio di questo può benissimo essere la grandinata anomala che ha colpito una città nel sud-ovest del Messico; l’ondata di caldo che ha colpito l’Italia non si può considerare esattamente anomala. Il ghiaccio è piovuto dal cielo con un’intensità tale che alla fine le strade erano ricoperte da uno strano di ghiaccio alto un metro e mezzo. Giusto per sottolineare l’anomalia, la temperatura all’inizio di tale tempesta era di 31 gradi Celsius.

Perché questo aspetto importante? Perché nonostante tale temperatura molti individui hanno presentato i segni dell’ipotermia. Miracolosamente la caduta diretta dei chicchi di ghiaccio non ha fatto feriti o morti, ma a terra le temperature si sono abbassate parecchio e questo ha causato diversi problemi.

La tempesta di grandine che ha colpito il Messico

Com’è facile ipotizzare una caduta così massiccia di ghiaccio ha causato enormi disagi per le stare della città. Se da un lato c’è stata la fortuna che i chicchi non erano esageratamente grandi da fare danni ingenti o ferire le persone, si è tratta comunque di una mole di ghiaccio. Le immagini parlano da sole, auto sommerse, montagne di ghiaccio messo ai lati delle strade, viabilità bloccata.

D’estate la grandine non è esattamente un fenomeno raro men che meno in Messico durante proprio tale periodo eppure a memoria d’uomo una tempesta di tale intensità non ha precedenti. La domanda a questo punto sorge spontanea: casualità o è veramente un altro effetto dei cambiamenti climatici?

È uno scenario uscito da un blockbuster hollywoodiano, un asteroide si sta facendo strada verso la Terra ed è destinato a spazzare via l’esistenza umana. Per celebrare la Giornata degli asteroidi, qui ci sono quattro asteroidi spaziali in rotta di collisione con il nostro pianeta.
Le Nazioni Unite temono che la possibilità di un asteroide che si schianta in un’area densamente popolata non venga presa abbastanza sul serio, quindi ha designato il 30 giugno come Giornata degli asteroidi internazionali per sensibilizzare sull’evento potenzialmente catastrofico.

La data fu scelta perché il più grande impatto di asteroidi nella storia registrata avvenne su Tunguska, in Russia, quel giorno del 1908 quando un enorme asteroide esplose e distrusse centinaia di acri di foresta. Per contrassegnare l’evento, qui ci sono quattro asteroidi che potrebbero spaccarsi sulla Terra.

Ecco i 4 asteroidi

• 1979 XB. Con il suo diametro di 900 metri, se questa enorme roccia colpisce il nostro pianeta l’impatto sarebbe devastante. Al momento sfreccia attraverso il sistema solare a quasi 70.000 km orari e sta arrivando quasi 30 km più vicino alla Terra ogni secondo. L’Agenzia spaziale europea (ESA) si è piazzata al secondo posto nella sua “Lista dei rischi” per gli asteroidi della Terra vicina. L’orbita di questo pianeta minore è inaffidabile ma si prevede che avrà la possibilità di colpire la Terra a metà del secolo. Gli esperti avvertono che il XB del 1979 potrebbe improvvisamente arrivare molto più vicino alla Terra, dato solo una piccola variazione nella sua orbita. Il suo prossimo approccio previsto della Terra arriverà nel 2024.
• Apophis. Circa le dimensioni di quattro campi da calcio, Apophis è in orbita molto vicina alla Terra. Attualmente è a più di 200 milioni di chilometri di distanza, ma si avvicina di mezzo chilometro ogni secondo. Passa regolarmente la Terra sulla sua orbita, ma i dati radar e ottici più recenti ci suggeriscono di procedere a una rasatura ravvicinata quando attraversa il nostro pianeta a una distanza di soli 30.000 km nel 2029. Si tratta di meno di un decimo della distanza dal Luna. Prossimamente sorvolerà la Terra a metà ottobre di quest’anno, quando ci passerà a una distanza di sicurezza di circa 30 milioni di chilometri. Se Apophis è esploso in Terra, l’impatto è calcolato in modo simile a circa 15.000 armi nucleari che esplodono in una volta.
• 2010 RF12. Questo asteroide ha il dubbio onore di essere in cima alla lista dei Sentry (Earth Impact Monitoring system) e alla lista dei rischi di impatto dell’ESA. Attualmente si trova a circa 215 milioni di chilometri dalla Terra e viaggia a una velocità di 117.935 km / h. Il pericolo di questo asteroide non è previsto fino alla fine del secolo, quando si calcola di arrivare a 40 volte più vicino della Luna. Fortunatamente pesa, un relativamente piccolo, 500 tonnellate e ha circa sette metri di diametro. Si prevede che l’impatto sarà leggermente inferiore alla meteora che ha colpito la città russa di Chelyabinsk nel 2013, che ha danneggiato migliaia di edifici e ferito centinaia di persone. 2010 RF12 è impostato per passare la Terra il 13 agosto 2022 quando gli astronomi di tutto il mondo addestreranno i loro telescopi sull’oggetto per imparare il più possibile su di esso e sulla sua traiettoria.
• 2000 SG344 fa parte di un gruppo chiamato Aten Asteroidi, che ha orbite allineate molto strettamente con la Terra. Si prevede di avere una possibilità di impatto nei prossimi tre o quattro decenni. Con solo un diametro di 50 metri, è relativamente piccolo ma è ancora il doppio di quello della meteora di Chelyabinsk che ha causato così tanti danni sei anni fa.

  Attualmente sta viaggiando nello spazio a più di 112.000 km orari e sta diventando 1,3 km più vicino alla Terra ogni secondo. È interessante notare che viaggia intorno al Sole quasi nello stesso momento della Terra, 353 giorni contro i 365 giorni della Terra. Ciò offre agli astronomi regolari possibilità di osservare l’asteroide e valutare il rischio che pone.

Una rilassante passeggiata nel verde di un bosco o di un prato, o vivere a contatto con la natura, potrebbe essere molto di più di un semplice svago od un momento di relax, sopratutto per tutte le donne. In un’epoca sempre più frenetica e stressante, dove le donne si trovano divise tra lavoro, famiglia ed impegni, diventa sempre più difficile trovare un momento solo per se stesse, ritagliarsi un po’ di tempo per prendersi cura della propria salute psicofisica.

Vivere a contatto con la natura allunga la vita delle donne

A tal proposito potrebbe essere di aiuto quanto affermato da uno studio della Harvard TH Chan School of Public Health in collaborazione con il Brigham and Women’s Hospital nel 2016, secondo il quale vivere in aree verdi o comunque nei loro pressi, potrebbe allungare la vita delle donne migliorandone la salute mentale.

Lo studio fu condotto su oltre 108.000 donne in un indagine a livello nazionale, eseguita tra il 2000 ed il 2008 sui fattori di rischio principali che portano a malattie croniche nelle donne. I fattori di rischio per la vita delle donne partecipanti all’indagine sono poi stati confrontati con la presenza o meno, ed in che misura, di piante e vegetazioni nei pressi delle abitazioni delle partecipanti.

Dall’analisi è emerso che per le donne che abitavano nei pressi di zone e aree verdi, il rischio di mortalità era del 12% più basso rispetto alle altre. Nello specifico i ricercatori notarono che il tasso di mortalità per cause collegate ai reni scendevano del 41%, mentre per quanto riguarda le malattie respiratorie il tasso scendeva del 34% e del 13% per quanto riguarda il cancro.

Secondo lo studio le cause che porterebbero alla diminuzione del tasso di mortalità sarebbero molteplici, ma a contribuire maggiormente è il miglioramento della salute mentale. Circa il 30% del beneficio infatti deriva dal miglioramento della salute mentale dovuto al vivere a contatto con la natura. Inoltre contribuiscono anche la minore esposizione all’inquinamento atmosferico e l’aumento dell’attività fisica. Secondo i ricercatori, se lo studio avesse compreso anche degli uomini si sarebbero osservati probabilmente gli stessi effetti benefici.

Un occhio di riguardo per le aree verdi

Questo non vuol dire che da domani dovremo trasferirci tutti in campagna od in mezzo ad un bosco, ma può farci pensare a quanto siano poco considerate le aree verdi nelle nostre città. Spesso i parchi o i prati lasciano il posto a palazzi e centri commerciali e non troppo spesso sono considerate delle zone verdi nella progettazione di aree urbane. E forse dovremmo spingere le amministrazioni ad optare un po’ più spesso per la natura ed il verde, per il bene della nostra salute psicofisica e non solo.

La sonda Juno della NASA si trova su Giove da quasi tre anni. Durante questo periodo ha catturato migliaia di immagini delle caratteristiche nuvole colorate del pianeta gassoso. Grazie all’unione di quattro immagini scattate dalla telecamera della sonda JunoCam Imager, un ingegnere informatico dell’agenzia spaziale statunitense ha creato una nuova dettagliata immagine di Giove.

Kevin M. Gill, un ingegnere informatico presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, ha utilizzato le immagini che Juno ha catturato il 29 Maggio 2019. Queste sono state scattate ad un’altrezza compresa tra i 8.600 e i 18.600 chilometri di altezza. Una distanza che ha permesso di catturare i dettagli delle intricate nubi gioviane.

Giove è ormai bon noto per la sua capacità di impressionare e ipnotizzare il pubblico con le sue immagini. Le sue particolari nuvole sono affascinanti e il loro aspetto è dettato dal clima presente sul gigante gassoso.

La missione di Juno

La sonda è stata lanciata il 5 agosto 2011 dalla Florida ed ha raggiunto Giove cinqua anni dopo. Il suo scopo è quello di studiare le proprietà strutturali del pianeta, misurare la composizione della sua atmosfera e investigare sulla struttura tridimensionale della magnetosfera dei poli. La sonda attualmente sta percorrendo la sua 20esima orbita attorno al pianeta, ma la missione si concluderà dopo il completamento di 36 orbite attorno ad esso.

La protagonista della missione della sonda però, è la sua telecamera, la JunoCam. Anche se essa non fa parte della strumentazione scientifica di Juno, gli scienziati la hanno aggiunta per poter catturare più immagini possibili del pianeta. In questo modo anche noi possiamo ammirare i particolari dell’atmosfera del pianeta. Tutte le foto scattate dalla telecamera sono pubblicate dalla NASA sul suo sito web.

Un gruppo di astrofisici della University of Western Ontario, ha recentemente trovato delle prove che potrebbero cambiare ciò che conosciamo sui buchi neri. Fino ad oggi si credeva che questi potessero avere origine solo dall’esplosione o il collasso di una stella. Un nuovo studio, pubblicato su Astrophysical Journal Letters dai ricercatori Shantanu Basu e Arpan Das, mostra un nuovo modo in cui i buchi neri possono crearsi.

La maggior parte dei buchi neri supermassicci si formano dal cuore di stelle molto grandi. Questo accade quando il nucleo di una stella diventa così denso da collassare su se stesso. Il nuovo studio suggerisce che alcuni di essi abbiano origine da collassi diretti. Questi possono avvenire in assenza di stelle, solamente da una grande quantità di gas interstellare e polvere. Questo nuovo modello può spiegare la presenza di buchi neri nelle primissime fasi dell’universo.

Il collasso diretto

L’astronomo Ethan Siegel ha spiegato il processo teorico del collasso diretto in un articolo di Forbes: “Una regione dello spazio collassa durante la formazione delle stelle, allo stesso tempo una regione dello spazio subisce un collasso gravitazionale, ma ma senza la formazione di stelle. La regione con le stelle emette un’intensa quantità di radiazioni, dove la pressione fotonica impedisce al gas nell’altra nuvola di frammentarsi in potenziali stelle. La nuvola stessa continua a collassare e durante questo processo espelle energia. Quando viene superata una soglia critica, quell’enorme quantità di massa, forse centinaia di migliaia o persino milioni di volte la massa del nostro Sole, collassa direttamente per formare un buco nero“.

Shantanu Basu ha affermato: “I buchi neri supermassicci hanno avuto solo un breve periodo di tempo in cui sono stati in grado di crescere velocemente e poi a un certo punto, a causa di tutte le radiazioni nell’universo create da altri buchi neri e stelle, la loro produzione si è arrestata. Questo è lo scenario del collasso diretto“.

Molti di noi si spaventano a morte quando vedono di sfuggita una vespa volare troppo vicina. Considerata la loro natura, rispetto a quella delle api, spaventarsi può avere senso, ma se è questo l’effetto che fa un singolo esemplare pensante invece a quello che può farvi l’immagine di centinaia di nidi giganti. Come potete vedere dalle immagini chiamarli super nidi non è esagerare ed è un fenomeno anomalo che sta accadendo in questo momento in Alabama.

Non è la prima volta che questo paese sta vivendo una situazione simile. Già nel 2006 era successo e per la fine di quell’anno si erano contati ben 90 nidi. A questo giro, secondo le autorità locali, la situazione è ben peggiore. Il numero delle api in circolazione ha già superato i numeri della volta scorsa e nidi di diversi metri di lunghezza stanno comparendo come funghi; normalmente un singolo nido viene costruito da 5.000 vespe e con una dimensione di una palla, mentre a sto giro ci sono in media 10.000 esemplari.

Le vespe e i super nidi

Ecco la dichiarazione di Charles Ray: “Li abbiamo trovati attaccati agli esterni di casa e in altri luoghi che non ci si aspetterebbe di trovare giacche gialle. La maggior parte dei lavoratori che ho contato in un nido perenne è di circa 15.000 o circa tre o quattro volte di più di un nido normale, ma un nido nella Carolina del Sud è stato documentato con più di 250.000 lavoratori. Se li vediamo un mese prima di quello che abbiamo fatto nel 2006, sono molto preoccupato che ci sarà un gran numero di loro nello stato. I nidi che ho visto quest’anno hanno già più di 10.000 lavoratori e si stanno espandendo rapidamente.”

Ovviamente questo è un problema. I nidi stanno sorgendo un po’ ovunque anche a ridosso di abitazioni non abbandonate. Se come detto una vespa fa paura, migliaia di esse cosa fanno? È un serio pericolo per la popolazione.

Gli scienziati hanno scoperto una “svolta decisiva” nel trattamento della calvizia dopo aver creato capelli naturali dalle cellule staminali. Ricercatori statunitensi hanno affermato di aver perfezionato un metodo che consentiva loro di far crescere i capelli attraverso la pelle dei topi utilizzando cellule della papilla dermica derivate da cellule staminali pluripotenti umane.

Lo studio ha coinvolto le cellule staminali umane combinate con le cellule dei topi prima di essere attaccate a un ponteggio biodegradabile 3D realizzato con lo stesso materiale dei punti dissolvibili. Ha aiutato a controllare la direzione della crescita dei capelli e ha aiutato le cellule staminali ad integrarsi nella pelle.

Scoperta la causa della calvizia

I risultati sono stati presentati all’incontro annuale della Società internazionale per la ricerca sulle cellule staminali a Los Angeles.

“Il nostro nuovo protocollo … supera le principali sfide tecnologiche che hanno mantenuto la nostra scoperta dall’uso nel mondo reale”, ha affermato Alexey Terskik, del Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute in California.

“Ora abbiamo un metodo robusto e altamente controllato per generare capelli dall’aspetto naturale che crescono attraverso la pelle utilizzando una fonte illimitata di cellule di papilla dermica derivate da iPSC umane”.

Gli scienziati stanno ora valutando l’applicazione dello stesso processo negli esseri umani come trattamento per la caduta dei capelli, sostenendo che esiste una fornitura “illimitata” di cellule staminali che può essere derivata da un semplice prelievo di sangue.

La calvizie maschile colpisce circa il 50% degli uomini di età superiore ai 50 anni ed è causata da una combinazione di fattori genetici e ormonali, secondo l’Associazione britannica dei dermatologi. I trattamenti attuali includono finasteride e minoxidil, che non funzionano per tutti e funzionano solo fino a quando vengono utilizzati.

Altri trattamenti includono iniezioni di steroidi e creme applicate a chiazze calve e trapianti di capelli, che possono costare ovunque tra £ 1.000 e £ 30.000.

Il satellite meteorologico GOES-16 è progettato per rilevare i fulmini, ma sabato ha registrato il passaggio di un meteorite. Alle 16:25 di sabato pomeriggio, i meteorologi hanno notato una sorta di “flash” insolitamente luminoso sopra le acque caraibiche, a 200 chilometri a sud di Puerto Rico. La luce era visibile in un’area grande come il Rhode Island e perciò troppo grande per essere un fulmine, senza contare che non c’erano nuvole nella zona.

Doveva trattarsi di qualcos’altro ed infatti la risposta si è rivelata essere molto interessante: una raffica di detriti è stata registrata dal National Weather Service di San Juan. Questo è un segno rivelatore di un impatto di un meteorite o di un asteroide. Ma quanto era grande l’oggetto? Misurava circa dai 4 ai 5 metri di diametro, pari più o meno alle dimensioni di un’automobile.

Il meteorite era piccolo, ma il suo passaggio si è fatto sentire particolarmente

Mentre l’asteroide entrava nell’atmosfera, Spaceweather.com riferisce che la stazione di infrasuoni di Bermuda ha rilevato “onde radio” associate all’esplosione. La stazione di ascolto si trova a più di 1.200 chilometri di distanza da dove l’asteroide ha colpito, eppure la stazione è riuscita a “sentirlo“. L’esplosione dell’asteroide ha infatti prodotto un forte segnale ad infrasuoni sotto forma di onda d’urto, increspando l’aria attorno ad essa.

L’asteroide si sarebbe diviso in almeno tre pezzi. L’esplosione stessa ha rilasciato un’energia equivalente a oltre 6.000 tonnellate di TNT. L’Institute for Astronomy della University of Hawaii ha scritto che questo particolare asteroide era probabilmente tanto piccolo da bruciare entrando nell’atmosfera terrestre, ma gli oggetti spaziali più grandi possono rappresentare una minaccia per gli abitanti della Terra, come dimostra il meteorite del febbraio 2013 che ha ferito più di 1.000 persone a Chelyabinksk, in Russia.

Da anni non si sente parlare delle scie chimiche e il che è una fortuna visto che si tratta di un argomento di livello bassissimo. Nonostante questo però alcuni studi hanno evidenziato che effettivamente le strisce di condensa lasciati dagli aeri in volo non sono così innocue. Saranno anche vapore, piccoli cristalli di ghiaccio, ma nonostante la loro fredda presenza nella parte alta dell’atmosfera l’effetto che hanno è opposto; in sostanza sta facilitando alcuni effetti del riscaldamento climatico.

Uno degli studi è relativo al 2011 ha preso in esame questo formazioni di cristallo, note anche come contrail cirrus. La loro presenza può durare da diversi minuti ad ore nel cielo a seconda della condizione del tempo. Per tutto il tempo che la loro formazione tiene allora assorbono il calore peggio delle emissioni di anidride carbonica prodotte dagli stessi aeroplani. Questo effetto è noto come forzante radiativo e visto il numero di aerei in volo ogni giorno, l’impatto è significativo.

Condensa degli aerei e l’effetto sul pianeta

Uno studio più recente condotto da Burhardt ha preso in esame invece il numero di voli e hanno calcolato che rispetto ai voli che venivano effettuati nel 2006, nel 2050 questo numero sarà triplicato. Lo scenario non è dei migliori e in realtà non sembrano esserci dei piani per ridurre queste emissioni; le principali compagni aeree stanno studiando un modo per ridurre quelle di CO2 e non la condensa.

Una dichiarazione dello scienziato atmosferico David Lee: “Il forzante radiativo della contrail cirrus è infatti molto più grande di quello della CO2 dall’aviazione, ma paragonare la RF di un effetto climatico di breve durata a quello di un gas a effetto serra a lunga vita è pieno di difficoltà come gli effetti della CO2 durano molte migliaia di anni a causa della sua lunga vita.”

A gennaio 2018, la baronessa Tessa Jowell si è alzata coraggiosamente alla Camera dei Lord e ha chiesto maggiori finanziamenti e sostegno per le persone con tumori cerebrali. Ha sottolineato la necessità di investimenti e collaborazione internazionale. Un anno dopo, ben tre team di ricerca sul tumore cerebrale hanno ottenuto i finanziamenti necessari per pensare in grande.

Le probabilità di sopravvivere a un tumore al cervello sono rimaste incredibilmente basse per decenni. Dallo sviluppo di minuscole particelle che potrebbero fornire farmaci attraverso la barriera che circonda il cervello per tornare ai principi di base, la scienza e le sue potenzialità ha impressionato gli esperti.

Nuovi passi attraverso la barriera protettiva del cervello

I tumori cerebrali sono un complesso mosaico di cellule che possono adattarsi rapidamente ai farmaci antitumorali. “È molto improbabile che un singolo farmaco possa fare molto“, afferma il professor Neil Carragher, dell’Università di Edimburgo, che sta affrontando una serie di studi con uno dei team e sarà supportato da The Brain Tumor Charity. “Abbiamo davvero bisogno di combinazioni di farmaci“.

Per trovare queste combinazioni, il team di Carragher – inclusi altri laboratori dell’Università di Edimburgo, dell’Università di Oxford e dell’Istituto Koch per la ricerca sul cancro integrativo al MIT negli Stati Uniti – perlustrerà una biblioteca chimica contenente migliaia di diversi potenziali farmaci, testando migliaia di diversi combinazioni su campioni di tumori cerebrali raccolti da pazienti. Accelereranno questo processo usando microscopi robotizzati automatizzati.

Carragher è fin troppo consapevole che le persone muoiono di tumore al cervello e, spesso, con poche cure a disposizione. Dice che testeranno tutti i farmaci approvati, nonché i farmaci sperimentali che hanno superato i test di sicurezza iniziali nelle persone. Ciò significa che, se viene trovata una combinazione efficace di farmaci, il team non dovrà saltare gli ostacoli normativi iniziali necessari per sottoporli a test clinici. Il che potrebbe aiutare a ottenere trattamenti promettenti per i pazienti più velocemente.

Superare le aspettative di sopravvivenza dei tumori cerebrali non è l’unica sfida. Sono anche protetti da un filtro protettivo, chiamato la barriera emato-encefalica, che separa il sangue dal fluido che bagna il cervello. Fino ad ora, è stata una sfida far penetrare qualsiasi farmaco antitumorale. Fortunatamente, il team ha una potenziale soluzione nanometrica.

La professoressa Paula Hammond, capo dell’ingegneria chimica presso l’Istituto Koch, e anche parte del team, ha inventato nanoparticelle in grado di fornire combinazioni di farmaci attraverso la barriera emato-encefalica. Una volta inserito il farmaco all’interno della nanoparticella, spiega Carragher, si crea un altro strato e si adatta a un altro farmaco in un compartimento separato. “Si hanno più farmaci, mescolati insieme in diverse parti della nanoparticella“, chiarisce.

I risultati dei test di laboratorio iniziali del team dovrebbero indicare la migliore combinazione di farmaci che può essere caricata in queste nanoparticelle. La speranza è che questo approccio possa aiutare i vecchi farmaci che, in precedenza, non riuscivano a superare la barriera e avere una nuova possibilità di raggiungere e prendere di mira il tumore al cervello.

Biologia cerebrale 

Un altro team spera anche di approfondire alcuni punti della biologia cerebrale. Gli esperti si stanno concentrando sul glioblastoma, il tumore cerebrale più comune e letale che uccide più persone di qualsiasi altro. 

Secondo il capo del progetto, il professor Steve Pollard dell’Università di Edimburgo, questi tumori cerebrali aggressivi vivono in un paradosso. “Un’ampia percentuale di cellule tumorali all’interno dei tumori non è molto attiva, ma dormono“, spiega.

Queste cellule dormienti sono ciò che rende i tumori cerebrali così difficili da trattare. Quando le cellule del sonno sono inattive, non rispondono alla radioterapia o alla chemio. Quando il paziente smette di ricevere un trattamento, queste cellule dormienti si svegliano e la malattia ritorna. 

“Non sappiamo cosa definisce queste cellule dormienti o come si svegliano“, dice Pollard. Ma se lo facessero, potrebbero progettare piccole molecole che potrebbero fermare la crescita del tumore. Queste terapie potrebbero costringere le cellule tumorali a rimanere permanentemente addormentate o, in alternativa, costringerle a uscire dal loro sonno, in modo che il trattamento le elimini.

“Ci stiamo chiedendo: ‘come possiamo attaccare l’indistruttibile?’“, Dice Pollard. La ricerca suggerisce che è più complicato per le cellule semplicemente essere “sveglie” o “addormentate”. Comprendere l’intera gamma di stati cellulari potrebbe indicare molecole comuni su tutte le cellule tumorali cerebrali, assonnate o sveglie, che potrebbero essere utili bersagli per i farmaci. “Sappiamo che questi stati cellulari sono controllati da molecole che attivano e disattivano i geni“, afferma Pollard. Quindi, una parte del team cercherà nuovi farmaci che potrebbero intercettare queste molecole.

Gli altri membri del team, invece, cercheranno di capire perché il sistema immunitario non rileva queste cellule dormienti. “Questo potrebbe aiutarci a tenere sotto controllo le cellule dormienti e prevenire il ritorno di tumori“.

Un team di ricercatori francesi ha affermato di essere riuscito nell’intento di creare in laboratorio dell’idrogeno metallico, anche se (analogamente a quanto accade per lo studio del 2017) la loro richiesta di pubblicazione scientifica è stata accolta con scetticismo e qualche sospetto. Ma analizziamo la vicenda nel dettaglio.

I primi studi del 1935 sull’idrogeno metallico

L’idrogeno, uno degli elementi più abbondanti del sistema solare, è presente sia sulla Terra che su molti altri pianeti, nel Sole ed in molte stelle. Da sempre lo conosciamo come un gas, ma nel lontano 1935 due fisici, Hillard Bell Huntington ed Eugene Wigner, ipotizzarono che l’idrogeno sottoposto ad una pressione molto alta, potesse raggiungere uno stato metallico solido.

In caso fosse davvero possibile, le applicazioni sarebbero innumerevoli. Ad esempio potrebbe essere utilizzato come conduttore per la corrente elettrica, senza che subisca riscaldamento, e diventando quindi un ottimo superconduttore. Inoltre potrebbe fornire notevoli informazioni per la comprensione dell’Universo, in quanto alcuni ricercatori sostengono che l’idrogeno metallico componga il nucleo di alcuni pianeti che appartengono alla categoria di Giove, ovvero i giganti gassosi.

La ricerca dell’Harvard University del 2017

Una precedente ricerca sull’idrogeno fu portata a termine agli inizi del 2017 da alcuni fisici di Harvard, i quali affermarono di essere riusciti a creare questa particolare sostanza in laboratorio. Ma a Marzo dello stesso anno, il fisico francese Paul Loubeyre, del Centro di Ricerca sull’Applicazione dell’Energia Atomica, definì lo studio come una esagerata affermazione, e lo definì esattamente “molto rumore per nulla”.

Il nuovo studio francese: Loubeyre afferma di aver creato l’idrogeno metallico

Ed è proprio lo stesso Loubeyre che oggi guida le ricerche di questo nuovo studio e rivendica la paternità dell’idrogeno metallico. Il gruppo francese ha utilizzato nelle sue ricerche le Cellule ad Incudine Diamantate (DAC), ovvero dei macchinari in grado di creare una straordinaria pressione. Le DAC utilizzate da Loubeyre, presentano una nuova e moderna tecnologia, appositamente studiata nel 2018, con punte di diamante toroidali, che consentono il raggiungimento di una maggiore pressione rispetto ai precedenti modelli.

Dopo aver inserito una piccola quantità di idrogeno in queste nuove DAC toroidali, il team ha iniziato ad aumentare la pressione, analizzando come il campione di idrogeno reagiva all’innalzamento della pressione e alle radiazioni infrarosse assorbite. Queste ultime prodotte dal sincrotrone SOLEIL, un acceleratore di particelle che crea una forma molto potente di luce, la radiazione di sincrotrone.

I ricercatori del gruppo di Loubeyre hanno dichiarato che gli elettroni sembravano fluire nel campione di idrogeno come attraverso un metallo. Le loro ricerche sono state pubblicate in un articolo scientifico su arXiv, che non presenta però una peer review. Senza quest’ultima, lo stesso scetticismo che accolse la ricerca di Harvard del 2017, potrebbe essere applicato anche a questa nuova ricerca.

Molte domande rimangono infatti senza risposta al termine di questo nuovo studio. Ad esempio non è noto quanto tempo l’idrogeno possa perdurare nel suo stato metallico. Ma si tratta comunque di una ricerca che ha letteralmente entusiasmato i fisici.

I satelliti hanno scattato immagini di un’eruzione vulcanica inaspettata vicino al Giappone, dopo che la colonna di materiale vulcanico è arrivata così in alto da poter essere vista dallo spazio. Le immagini mostrano un enorme colonna di cenere emessa dal vulcano Raikoke, situato nell’ “Anello di Fuoco” nel Pacifico, a seguito di un’eruzione avvenuta sabato 22 giugno.

Le immagini, scattate dall’osservatorio della Terra della NASA, mostrano il vulcano in eruzione nei pressi delle isole Curili, nella regione russa di Sakhalin Oblast, vicino alla penisola della Kamchatka. A differenza di alcuni dei suoi vicini, perennemente attivi nella penisola di Kamchatka, il vulcano Raikoke sulle isole Curili raramente erutta. La piccola isola disabitata è esplosa nel 1924 e nel 1778. Il nome del vulcano, Raikoke, deriva dalla lingua Ainu, che significa “bocca dell’inferno“.

La colonna di cenere del vulcano è stata vista anche dagli astronauti della ISS!

Il periodo dormiente si è concluso intorno alle 4:00 ora locale, il 22 giugno, quando un enorme “sbuffo” di cenere e gas vulcanici ha iniziato a fuoriuscire dal suo cratere, largo 700 metri. Una delle immagini è stata scattata da un astronauta della Expedition 59, presso la Stazione Spaziale Internazionale durante la mattina dell’eruzione. Simon Carn, un vulcanologo della Michigan Tech, ha dichiarato: “Si tratta di un’immagine spettacolare. Mi ricorda la classica fotografia dell’astronauta Sarychev Peak di un’eruzione nelle Kurili di circa dieci anni fa. L’anello di nuvole bianche alla base della colonna potrebbe essere dovuto alla condensazione del vapore acqueo“.

Un’altra immagine, del Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) sul satellite Terra della NASA, mostra la cenere concentrata sul bordo occidentale del “pennacchio” sopra Raikoke. La NASA ha affermato che, poiché la cenere contiene frammenti taglienti di roccia e vetro vulcanico, rappresenta un serio pericolo per gli aerei. I centri di vulcanologia di Tokyo e Anchorage hanno seguito da vicino il fumo e hanno emesso diverse direttive agli aviatori indicando che la cenere aveva raggiunto un’altitudine di 13 chilometri.

Gli archeologi stanno riportando alla luce un tumulo di 4000 anni su un’isola britannica particolarmente legata al mitico ordine di preti magici conosciuti come “Druidi“. Anche se il tumulo è molto più antico dei Druidi stessi, gli scavi hanno gettato nuova luce sugli antichi abitanti dell’isola di Anglesey.

Il tumulo era forse un luogo cerimoniale utilizzato dai Druidi

Affacciata sul Mare d’Irlanda dall’angolo nord-occidentale del Galles, Anglesey è costellata da numerosi monumenti in pietra risalenti all’età del bronzo. Il più famoso è la tomba di Bryn Celli Ddu (che in gallese sta per “tumulo nel boschetto scuro“). Fu scoperta nel 1928 e nel 1929 fu ricostruita. Gli archeologi hanno concentrato la loro attenzione su un tumulo a circa 50 metri dalla famosa tomba, nell’attesa che le tecniche scientifiche attuali rivelino nuovi dettagli su chi possa averlo costruito.

L’archeologo dell’Università di Cardiff Ffion Reynolds ha condotto scavi a Bryn Celli Ddu negli ultimi quattro anni e il suo team completerà gli scavi nel sito all’inizio di luglio. Reynolds, che lavora anche per l’agenzia per la cultura gallese Cadw, ha dichiarato che gli scavi del tumulo erano ormai quasi completi e che test scientifici ora avrebbero aiutato a determinare la presenza di eventuali resti umani.

Resoconti sulla tomba pervengono anche da Giulio Cesare e Tacito

Gli scavi hanno inoltre dimostrato che il tumulo fu costruito durante l’età del bronzo, molto più tardi della tomba neolitica originale, mentre alcuni artefatti potrebbero essere anche più antichi della tomba stessa. “Questo suggerisce che Bryn Celli Ddu è stato un luogo cerimoniale per migliaia di anni“, sostiene Reynolds. Anglesey è oggi famosa per i suoi presunti collegamenti con i Druidi, che furono descritti dal generale romano Giulio Cesare e dal successivo storico romano Cornelio Tacito.

Sebbene nessuna prova archeologica dei Druidi sia mai stata trovata, generazioni di scrittori li hanno ritratti come leader religiosi dei Celti, popolo dell’Età del Bronzo che si diffuse in tutta Europa. Secondo Tacito, i druidi parteciparono all’invasione romana di Anglesey, che descrisse come un centro di resistenza celtica alle invasioni romane della Britannia. Tacito notò la sorpresa dei soldati romani quando videro Druidi tra i difensori militari dell’isola, urlando maledizioni agli invasori.

Ad oggi non si hanno prove concrete dell’effettiva presenza di questi misteriosi sacerdoti nell’antichità

Il mito di un legame tra i misteriosi Druidi e Anglesey ha preso piede da quella singola menzione, ha detto lo storico dell’Università di Bristol Ronald Hutton, autore di “Blood and Mistletoe: La storia dei druidi in Gran Bretagna“. Sebbene i difensori inglesi di Anglesey siano stati sconfitti, la descrizione dei Druidi di Tacito è stata ripresa da scrittori successivi, che hanno forse travisato il suo resoconto e hanno trasformato l’isola di Anglesey in un fantomatico “centro di potere druidico“, ha dichiarato Hutton.

In realtà, ad oggi non ci sono prove della effettiva presenza di Druidi ad Anglesey, o in qualsiasi altro posto in Gran Bretagna, continua Hutton. “La causa di queste teorie, anche abbastanza claudicanti, potrebbe essere dovuta alle dichiarazioni di qualche testimone oculare o inventate di sana pianta da Tacito stesso per rendere più intrigante il suo resoconto dell’attacco ad Anglesey“, ha detto Hutton. “Ma per ora non abbiamo prove che ci consentono di formulare una teoria compiuta“.